第157章 天下事，家事，國事
送顧廷燁出門，明蘭有一搭沒一搭的聽幾個管事婆回事：兩府之間的贅牆已拆完了，只待木料和磚瓦運到便可起築了……月錢發下去了，幾筆賬有些差……棉料布帛已買，採買上的請明蘭去抽看貨，針線上的說，明日就可開工給府里做冬衣了……外頭工地的伙房來報賬……還有例行來要對牌的，拉拉雜雜一大堆，明蘭耐著性一一處置了。
轉眼一瞥，卻見丹橘正坐在窗邊對賬，這些年她算盤越打越利，幾筆賬目須臾就對完。
廖勇媳婦人頭熟，已物色了些可堪婚配的好後生，現也有了眉目：有家境殷實的小富之家，有田產豐足的莊戶人家，也有府里的管事給兒來說親的，都是嫁過去就有人服侍；待過了年，外頭的掌柜也會上京齊聚，到時候瞧瞧可有年輕有為的，或有上進兒的。
明蘭想的頭疼，便欲問丹橘幾句個人意見，她卻羞的滿面通紅，扭頭就走，逮住了好生逼問，她當場就惱了，賭氣不肯理人。
「是夫人不對，哪有叫姑娘家的自己發話議論女婿和親事的。」崔媽媽笑道。
明蘭皺著嫩生生的臉頰：「說一下也無妨罷。不然我怎曉得她喜歡哪樣的，斯的，爽氣的，沉穩踏實的，還是能說笑會體貼人的。這可是一輩的事兒，她害什麼臊呀。」
要是婚後性格不合怎麼辦？呃……會不會是她想多了。
「當初老也是這般忙著替下頭人操心，夫人如今了個十成，這府里的底下人可是有福氣了。」崔媽媽目光溫柔，瞧著明蘭愈發慈愛。明蘭沒經驗，就怕誤了丹橘，便請崔媽媽幫著相看籌劃，從她給自家幾個侄女兒找的親事來看，還是很靠譜的。
「夫人放心，她和小桃是我看大的，夫人又有囑託，老婆自省的。」崔媽媽道。
崔媽媽退出去後，明蘭歪在湘妃榻上，用手持詩集的姿勢拿著一卷賬冊，凝著眉頭髮愣。要說還是秦桑最省心省力。前陣她家裡人大老遠的從鄉下來了，央求管事給遞明蘭話，說秦桑年歲到了該嫁了，求主開恩，想把閨女贖出去。明蘭很爽快的叫人進來見。
秦桑的父母和長兄看著都是厚道人，穿戴樸素乾淨，他們戰戰兢兢走進屋裡，一見了明蘭就跪地磕頭，痛哭流涕，倒把明蘭嚇了一跳。
明蘭問他們給女兒找的什麼人家，得知人家境無礙，略微放心。
「……老天爺開眼，遇上了貴人；好吃好穿的，還讓讀書認字。」秦桑的娘被陽曬的紅黑髮皺的面孔，滿是卑微的感激，質樸純良，「夫人和盛家老的大恩大德，我們家這輩都記得，下輩結草銜環也得報答。」
她連連道當初賣了女兒實是沒有法，骨肉分離，也不知女兒會落到哪裡，有什麼遭遇，一家人心裡就跟油煎般的難熬。秦桑的父兄都是老實巴交的莊稼漢，不大會說話，就一邊哭一邊磕頭，好說歹說才肯起來，縮手縮腳的站到一邊。
當明蘭說不用贖身銀時，這家口又嘩啦啦的一齊跪下，感激的五體投地，哭著連聲道謝，磕頭如搗蒜，明蘭這輩都沒被人磕這麼多頭過，只覺得頭皮發麻，又說了兩句家常，趕緊叫人領他們下去跟女兒說話了。既得了明蘭的話，秦桑家人便千恩萬謝的先回去，放心準備秦桑的閨房，籌備婚事，待明年中來接秦桑，就差不多了。
「也不知給尋了怎樣的人家？人如何？」明蘭把腦袋擱在榻枕上，自言自語著。
綠枝正捧著兩隻剛被日頭曬得噴香的迎枕進來，聽了這話，笑道：「夫人甭多憂心了，您出閣前不是放秦桑回鄉探親么，人家早叫老娘陪著，自己去相看過了。」
明蘭微驚：「秦桑已自己瞧過了？」
「誰說不是！」綠枝將暖乎軟胖的迎枕塞到明蘭腰下，笑道，「那頭是村裡的大戶，全家都是厚道人，田多佃戶也多，那人長的也俊。」
「死丫頭，跟你們就肯說，在我跟前就跟閉嘴的老蚌似的！」明蘭略略放心，隨即又輕聲道，「……也不知人家會否嫌棄她做丫頭的。」稚齡賣身，在京城近十年，父母兄弟反倒不熟了，嫁得也不甚清楚，有點什麼，明蘭也鞭長莫及。
綠枝笑著驚呼：「夫人說什麼呢。知道她是京城官宦人家小姐的貼身丫頭來的，如今又隨著進侯府做大丫頭，再瞧咱們秦桑通身的氣派舉止，人又不拿張做喬，只老實和氣，他們都喜歡的跟什麼似的。還嫌棄？您當是外院那起酸書生呢！」
明蘭嗔了她一眼，知她暗指的是誰。綠枝這丫頭爽利能幹，人也正派，就是欠些寬厚，一張嘴不饒人，偏生若眉也是個不肯罷休的，兩人見天的使氣，又怕主生氣訓斥，從不敢明著鬥嘴，只暗暗較勁，還矢口否認兩人之間有矛盾就跟小孩似的，叫人好氣又好笑。
最近腦袋越來越不好使了，明明大清早的才起床沒多久，這就又犯起困來，明蘭搭拉著腦袋在榻上眯過去了，綠枝正低頭收拾，才發覺說著說著就沒聲響了，一抬頭見了這情形，暗笑著替明蘭把薄被掖實了，輕手輕腳的出去。
這一覺睡的渾身酸軟，黑甜鄉里一望無際，直至巳時中，才略略醒過神來，恰好丹橘掀門帘進來，笑吟吟道：「有客來了，夫人趕緊起吧。」
……
「咱們剛從宮裡出來，因守著規矩怕出錯，一動不敢多動，到你這兒來討杯茶吃。」小沈氏雙頰風韻，朗然而笑，聲如銀鈴般清脆年少。
水榭里擺上了滿桌的茶果點心，此時正值秋高氣爽，池面上水光瀲灧，池邊種著幾棵從西山移來的紅葉樹，微有風飄過，疏朗的落下幾片殷紅，或綴在黃綠乾爽的草地上，或漂在碧水波動的水面上，當真風送神怡。
「你還守規矩？不敢多動？」一旁坐著剝橘的耿夫人瞪眼道，「你自小到大，不計爬山丘還是滾泥塘，皇后娘娘連根指頭都捨不得動你，你還好意思這般說！」
小沈氏笑得開心，擠弄著秀眉：「今兒不是後也在么？要是單皇后在，你會把臉憋成這個色兒。我姐姐多仁厚寬和的人，什麼時候拘束過你們。」轉頭朝向明蘭，笑道，「因站了一個多時辰，我瞧她們一個個又累又乏，便提議到你這兒來歇個腳。怎麼樣，可別不樂意喲。」
明蘭聞言，苦笑著：「蒙鄭二奶奶您青眼有加，瞧得上寒舍，實是蓬蓽生輝，您儘管來，千萬別『客氣』。」小沈氏也不答話，只笑呵呵的得意。
水榭里人影走動，七八個丫頭端熱水投帕。
段夫人從小丫頭手中接過條溫熱的帕遞給耿夫人，眉目慈善溫：「趕緊揩下脖頸罷，就你汗多，脂粉都糊了，叫人瞧了笑話；不如性洗把臉。」
「這可多謝了，不如你也洗下罷。」耿夫人大方的接過帕，摁了摁肩頸，叫丫鬟圍了條巾在胸前，又有旁的丫鬟端著鏡和水盆，小心的給她洗臉上妝。
段夫人想了下，豁達道：「也成。」便也坐彎了腰，低頭叫人服侍著洗了。
一旁的鐘夫人瞧一眾丫鬟服侍妥當，恭敬得體，動作熟練輕柔，行動間不聞聲響，只聽得衣裳窸窣擺動，她一邊用濕帕摁著自己的額頭，一邊轉頭對著明蘭道：「上回來你這兒我就想說了，你這兒便是個使喚丫頭也比我屋裡的貼身丫頭強。」她的目光掠過一個個低眉順眼的女孩兒，細長臉上露出微笑，「模樣好，人才好，規矩更好。」
明蘭輕嗔一下，故作很受用的樣，笑道：「鍾家姐姐嘴真甜，說的人心裡舒坦了；我這兒有幾簍山裡剛送來的鮮筍，回頭姐姐帶些回去嘗嘗。」
鍾夫人失笑，還不待說話，小沈氏便搶話道：「好你個耳根軟的，人家一說好話，你就樂開了花，咱們幾個嘴笨的，就沒份兒了？」
「有有有，見者有份，這還不成么？」明蘭連忙擺手討饒，一副遭了打劫的樣兒，小沈氏和鍾夫人一齊笑了起來。
耿夫人已洗好了臉，正側頭叫人戴釵環釧鏈，好容易嘴巴騰出空來，趕緊道：「前陣呀，我又尋了幾個人牙，說要這樣那樣的好丫頭，倒鬧了個大笑話！人家說了，正經大戶人家的上等丫頭都是自小調教的，一瞧著瞧人德行，幾年後才挑上來給小爺小姐們用的。唉……只盼能尋幾個厲害的，懂規矩的教養婆來慢慢調教了。」
聽她說的有趣，眾人一齊大笑，小沈氏尤其樂，扒著椅扶手不住抖動肩膀。段夫人忍了笑，打趣道：「這還用尋么？你自己便是那最最厲害的潑皮！」
段成潛夫婦俱出身蜀中名門，雖是旁支，但該受的教養，該懂的規矩也一應俱全，這回隨夫婿上京，夫家和娘家族裡的親長送了好些得用的家人，才致順當。
笑了半響，耿夫人又皺起眉頭，嘆道：「到這京里來，旁的沒什麼，只覺著不好周轉，我便四處買人手。可那大的，聰明的有心眼，老實的又笨，小的嘛，壓根不好使喚。京城有京城的規矩，上回宴客，不是這兒出錯，就是那兒不得勁，險險鬧了笑話。」
「怕是妹你眼光忒高了，一個月就買進賣出丫頭五六回，哪這麼難的，雖不很好，但湊合著也成了。」鍾夫人垂眼看著湖面，細聲細氣道。
耿夫人嘴一撇，哼哼著：「難不成叫那心機重的，不省心的狐媚，教壞了老少爺們？！」
「男人家妻四妾是常理，妹都是快討兒媳婦的年紀了，還這般想不開吶。」鍾夫人半真半假的笑著。
話說鍾將軍和老耿同志素是情同手足，義氣甚篤，各自成婚後，鍾大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死脫的衰相，連帶著鍾夫人也常在耿夫人面前刺上兩句。
「好啦好啦，你們又來了！」眼看著耿夫人又要發脾氣，段夫人趕緊來打圓場，「婆娘端什麼菜盤，還不得漢肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句！」
這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓，岔開話題：「你們這次進宮謝恩，怎這麼久？」
上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。
謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大夥人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作為新出爐的一夫人，又受了額外的御賜節禮，明蘭得以在第一批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍套。
本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發生了，一點，小小的，意外。
「還能有什麼緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。」耿夫人性粗直，口快道，「上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢動彈，一站便是半響。」
鍾夫人斯的吹著茶葉：「耿家妹，慎言。」
「慎什麼慎，出宮門時，你臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！」耿夫人冷哼著。
鍾夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。
明蘭幾乎要嘆氣了，轉頭朝小沈氏道：「事兒到底如何了。我這幾日沒出門，什麼都不曉得……方便說么？」最後一句特意轉小聲。
小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道：「有什麼不好說的，今日一早皇上已下旨，什麼都定下了，宮裡放兩千宮人。」
「這可是好事，利國利民。」明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不少開銷。
段夫人輕輕點頭，語氣溫和：「的確是好事。那些低等宮女，空等年華老去，終身也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，後和皇后也仁和寬宏，真是天佑人和，國家社稷之福。」
「可這回放出去的不光是低等宮人吶。」耿夫人壓低聲音，目光興奮的發亮。
明蘭笑的露出兩顆白生生的可愛小牙齒：「那是自然，光低級的宮女哪能湊足兩千，若是真如此，那宮裡的粗活豈不沒人幹了。」正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。
鍾夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道：「皇后娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝後以下至嬪妃，還有皇公主，都只留下定數的宮女，其餘俱要遣散。當然，兩宮後也如此。」
「可是……頤寧宮裡的宮女宦官不是最……」明蘭有些懵，心裡一動。作為老資格的宮廷大佬，聖德後身邊的人遠比新出爐的聖安後和帝後多的多。
「誰說不是呀。」耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。
「後……答應了？」明蘭驚疑不定，怯生生的。
「聽說朝堂上爭執了幾日。」段夫人柔聲道，「可如今國庫空虛，一邊清查銀還沒個眉目，皇上都願意自行消減宮中用，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮後能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。」
明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那裡，皇帝這招可真狠哪。
水榭里安靜了半響，才聽見小沈氏開口。
「頤寧宮裡這幾日熱鬧的緊，有幾位美人兒特別戀著主，哭著喊著不願離宮，正要死要活呢。」她的聲音輕快好像要飛出去了，「今早內務府持著聖旨去頤寧宮領人，哦，頭裡的就是那兩位千嬌媚的——」她愉快的拖長聲，「可那日後不是說了嘛，『歲數到了，不好耽誤了她們』；這下可遂了心愿咯。」
水榭里再次安靜下來，又過了半響，明蘭幽幽道：「也不知她們會嫁給誰？」今天她怎麼老是要煩心這個問題。
耿夫人對於任何有志於做妾的女都端憤慨，當下便冷笑道：「過日還能有什麼，幹活，生娃娃，家裡家外操持，哪個女人不這麼過來的。只要肯好好過日的，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中女的，也差不到哪裡去。否則，哼哼……」
這聲『哼哼』具威力，大約是違反《婚姻法》中關於禁止家庭暴力條例的內容。
話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻，也折騰不出什麼結果來。若是安心過日的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以物質衡量幸福以縱橫權貴為己任的奇女，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定女的婚事，怕由不得宮裡說話了。
段夫人笑著又扯了些家長里短的話題，氣氛又圓融了；又說了會話，明蘭留她們用午飯，笑道：「今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山裡野味，性咱們吃些酒罷。」
邀請很誠懇，誰知道她們都婉拒了。
「不成，不成。」段夫人連連擺手，笑得開懷，「知道你這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。」鍾夫人笑道：「正是，今兒剛進宮，家裡都等著聽消息呢，得回去。」耿夫人也道：「下回吧，待你這兒園修好了，咱們說個日，吃點兒酒聚聚。」
明蘭笑了笑，轉頭看向小沈氏，嗔笑道：「那你呢。你可沒一家老少也照管呢！」
誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道：「我得去紫煙齋，我那小侄女要進閨了，說好了陪嫂去瞧閨閣女孩用的房四寶，我特意預先訂了套青玉的。」
「喲，好可心的弟媳婦呀。」段夫人打趣道，「鄭家算是娶著賢媳了。」
小沈氏面色發紅，不好意思道：「長嫂如母嘛。」
她最抑鬱無語的地方在於，婆母體弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數一數二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長；親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，她一個嚴厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。
明蘭親送眾人出門，最後滿懷同情的和小沈氏告別：「你知道我是最憊懶的，不愛出門，你若悶了，便來尋我說話罷。」
「廢話，你這懶鬼，回來找你，有兩回你是從床上爬起來的。」
小沈氏心中感動，她從偏僻而來，無論習慣口音還是規矩禮數，一時還難以融入京中的貴婦圈，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放鬆。
明蘭瞬間收回同情：「胡說，那只是湘妃塌。」
小沈氏沒來得及回問一句『有差嗎』，便叫板著臉的明蘭推進馬車了。
因多少受了些刺激，用過午飯後，明蘭也覺得不好懶了，便不緊著睡午覺，叫人去喚蓉姐兒過來，她要查功課。興沖沖的擺足了姿勢，誰知蓉姐兒期期艾艾的，竟一問不知。
問她書本上的字句，她答不出也就罷了，最離譜的是連二十四孝也答不出來，結結巴巴的胡亂編了幾個，總算湊足了分之一。不是有『嘗糞憂心』嘛，她就編了個『嘗屎煩惱』；有個『埋兒奉母』，她就編了個『宰女吃肉』。
明蘭險些絕倒。沒了嫻姐兒在旁督促激勵，蓉姐兒的功課再迅速滑落。
「……興許真有這些事呢。」蓉姐兒臉色惴惴，小小聲的辯解，「只是沒流傳出來罷了。」
明蘭無力的看著小女孩，全無睡意。好罷，也不能全怪孩。
她早發現鞏紅綃肚裡的墨水實在不多，不但教枯燥，還問有限，經不住提問，這也就罷了，還時居然有說錯；想來她就算童年過些，這會兒也沒剩下多少了。如此，生既缺乏對老師人的敬重，又沒有對老師問的佩服，教自然失敗。
其實，明蘭自己倒能勝任。閨閣女該的全套《女四書》，《女則》，還有《節婦傳》，《烈女賦》等一大堆封建毒草，她都認真過；還有庄先生的旁聽課，她更是獲益匪淺。
教個把小丫頭，那是綽綽有餘。不過，她不願意。
相處越長，明蘭越發覺蓉姐兒生性似其父，野性又倔強，充滿了對挑戰既定規則的蓬勃興趣，還滿肚歪理。前日她跟蓉姐兒說《女論語》中『日高丈，尤未離床』一章，這小丫頭居然立刻用興味的目光注視著自己。
明蘭一陣尷尬，費了好大力氣，才跟她說明關於『活活用』的重要性。
上輩的姚依依常打交道的大多是缺心眼的受害者和心機深重的被告，嚴重缺乏跟孩的相處經驗，這會兒就是她自己生了孩，怕也不知該如何教養；何況這位非婚生女乎？
思緒轉了半天，糾結再糾結，加之適才聽到的些許信息，為了自己的用腦衛生和精神健康，也為了小孩完善人格的全面成長，明蘭決定還是讓專業人士來處理這個問題。
「這樣罷。」明蘭長長出了一口氣，「你去上罷。」
蓉姐兒眨巴眨巴黑亮的大眼睛，淳樸天真，如野生小動物一般未經雕琢